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    他顿了顿，眼中精光内敛，换上了几分凝重。

    “不过，东翁。”

    “钦差大人偏偏挑了这个节骨眼，她不找有退路的商贾，专挑这等绝境之人。”

    白玉书将折扇搁在条案上，双手拢入袖中。

    “这一招虽然高明，可后患不小。”

    “说。”

    “萨尔罕要凑大宗牛羊南运，动静绝小不了。”白玉书走到舆图前，指尖点在白马河以北。

    “右谷蠡王上个月刚下禁令，严禁牛羊出关，明为备战，实为逼各部族站队。”

    他的手指从白马河往南划，停在榷场的位置。

    “萨尔罕若铤而走险强行出关，一旦走漏风声，右谷蠡王便有了发兵的铁证——”

    白玉书的手指往下一戳，重重的点在镇北城上。

    “战火，将直接烧到咱们头上。”

    铁兰山的眉头慢慢拧起来。

    白玉书没停。

    白玉书紧追不放：“更要命的是，钦差此举不经兵部，不报户部，私与外族大宗交易。大人，贺明虎和马进安，能放过这等‘通敌’的把柄？”

    铁兰山的手指停住了。

    他缓缓起身，在堂中来回踱步，走到舆图前，停了两息，又转身走回太师椅旁。

    白玉书没有催他，这位幕僚太了解自己的东翁了——铁兰山在军中待了三十年，从百户一路杀到总兵，见过的刀光剑影比白玉书读过的兵书还多。

    这种人做决断之前，需要的不是建议，是时间。

    七步。

    铁兰山走了整整七步，最后在窗前停了下来。

    他伸手推开半扇窗。

    黄沙裹着夜风扑面而来，灌了满屋，沉香炉里的青烟被吹得四散，烛火猛跳了两下，差点灭了。

    城墙外的戈壁滩、野狐岭、白马河，全被黑暗吞没了。

    可铁兰山知道，就在那片黑暗里——赫连汗国的前锋营，正在磨刀。

    “玉书。”

    “在。”

    “你说的这些，老夫都盘算过。”

    铁兰山没回头，目光仍旧盯着窗外的黑暗。

    “但你漏算了一样。”

    白玉书微怔。

    “镇北城的兵，还能饿几天？”

    白玉书哑然。

    铁兰山转过身，烛光映在他满是风沙沟壑的脸上，双眼里透出骇人的冷光与深切的疲惫。

    “半年没发饷，近两个月没怎么见荤腥，南营的马料粥你喝过没有？老夫喝过。”

    他大步走回案前。
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