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    三天后。

    天未破晓，寒雾锁城。

    刘家祠堂前的青石广场早已人头攒动，嫡系旁支，宗亲长辈商号掌柜尽数到场。

    人人锦衣玉带，神色肃穆，一年一度的祭祖大典，是苍城刘氏彰显门楣的头等大事。

    香烟缭绕，直冲檐角，祖宗牌位静立在供台之上，冷眼看着满堂衣冠。

    刘秉坤一身玄色锦袍，立在祠堂正门阶前，气场沉肃，压得全场无人敢高声言语。

    身侧是他的长子刘文康锦衣华服，面色虚浮，眼底藏着挥之不去的焦躁。

    只等着大典礼成，便要去堵那快要瞒不住的账目窟窿。

    吉时将到，刘秉坤正要开口宣告典礼开始。

    广场尽头，人群忽然炸开一阵无声的骚动。

    所有人不约而同地转头望去。

    长街尽头，一道身影缓步而来。

    青布衣洗得发白，袖口裤脚磨出毛边，素带束腰，布鞋沾尘。

    在满场锦绣珠玉之间，他寒酸得像一片被风卷进来的枯叶，格格不入，刺眼至极。

    可他脊背笔直，步步沉稳，踏过寒雾，穿过人群，没有半分躲闪，没有半分瑟缩。

    是刘文涛。

    当年的宗族弃子。

    广场瞬间炸开了锅，窃窃私语如潮水般翻涌，嘲讽，鄙夷，幸灾乐祸，毫不掩饰地砸在他身上。

    “被赶出家门的丧家之犬，居然还有脸回来？”

    “看这一身穷酸样，怕是在外面活不下去，回来讨饭吃了。”

    “当年不是硬气吗？”

    “被逐出祠堂都不肯低头，现在还不是跪着回来？”

    “还在城外要了座院子。”

    “一个除名的人，也配踏足祭祖广场？”

    嬉笑，唾骂，冷眼，轻视，四面八方涌来，比寒冬雾气更刺骨，更诛心。

    刘文涛目不斜视，充耳不闻，一步一步，径直踏上祠堂石阶，在刘秉坤面前三步之地，稳稳站定。

    四目相对。

    刘秉坤眼底没有半分意外，只有居高临下的淡漠与审视，如同看一只蝼蚁。

    “谁准你踏足这里的？”

    声音不高，却带着不容置喙的威严，瞬间压下全场嘈杂。

    刘文涛没有辩解，没有激昂，没有半分锋芒。

    当着刘家上百口宗亲的面，他缓缓屈膝，撩起布衣下摆，双膝重重砸在冰冷坚硬的青石板上。

    一声闷响，震得周遭空气一静。

    全场哗然，随即死寂。
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