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    前门大街瑞蚨祥的门板刚要合上，李芳兰一把撑住门框，侧身挤了进去。

    柜台后头的伙计正拨算盘，抬头扫了她一眼，见她穿着打补丁的旧罩衣，伙计把算盘一推，语气敷衍。

    “打烊了，明儿赶早。”

    李芳兰也不废话，直接把那个灰布包拍在柜台上，她一层层解开布包，露出里面崭新的人民币。

    “拿你们店里最软和的细棉布，要八尺。再称十斤刚弹的净棉。”

    伙计的目光在那叠崭新的票子上停了两秒，脸上的敷衍立刻收了起来，他麻利地从柜台底下捧出一卷青灰色的布料，他顺手抖开一个角推了过来。

    李芳兰手指在布料上用力搓了搓，又拽起一根纱线扯断，眉头一皱。

    “这布都发硬了，是放久了的陈布吧？我要新布，棉花也给我拿新弹的白棉花，别掺旧棉杂棉，有一点黑籽碎叶我都不要。”

    伙计被点破了心思，干笑两声，“大嫂子是个会过日子的，我这就给您换好的。”

    他老老实实搬出上等货，在柜台上铺开，李芳兰仔细盯着秤星，确认分毫不差，这才把钱推过去。

    她把沉甸甸的棉花和布匹绑在背上，顶着夜风往回走，这可是全家的活命钱，换作以前她连一尺粗布都舍不得扯。

    可现在背着这十几斤的东西，她只觉得浑身是劲，沈师傅给了文学一个铁饭碗，杨家就算砸锅卖铁也得把这恩情报上。

    她盘算着今晚连夜赶工，缝出一床厚实软和的被褥，沈师傅那屋子大肯定冷，有了这新棉被好歹能挡挡寒气。

    李芳兰背着布料回到九十五号院，杨树森还没睡，坐在昏黄的煤油灯下搓麻绳。

    李芳兰把东西放在炕上，立刻翻出剪刀和顶针。

    “当家的，把剪子磨一磨。今晚我不睡了，赶明儿一早必须把这被子缝出来。”

    杨树森没说话，拿起磨刀石，吭哧吭哧地蹭着剪刀刃。

    粗实的棉线穿过针眼，李芳兰一针一线扎得极深，拉扯得布料绷紧。

    天刚蒙蒙亮。

    南锣鼓巷就传来一阵粗重的引擎声。“轰隆——”

    一辆军绿色的大卡车碾过石板路，稳稳停在福源祥的门口，车厢上盖着厚实的防雨帆布，四个全副武装的保卫干事分站四角，他们腰间别着配枪，站得笔挺。

    街坊们端着痰盂、拿着扫帚，全愣在原地，这年头，连吉普车都少见，更别提这种大卡车。

    赵德柱早就候在店门口，搓着手，胖脸涨得通红。
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